Efectele poluării cu mercur pe acvatice Ecosistemelor

Mercurul este un poluant, care este clasificat ca fiind o toxină bioacumulative persistente, sau PBT. Ea nu se degradează și nu pot fi distruse și, astfel, se acumulează în lanțul alimentar a lungul timpului. Un ecosistem acvatic obicei este format din plante acvatice, pești mici și pești care-prădătoare mai mari sunt la diferite niveluri trofice (pozițiile lor respective într-un lanț alimentar) și sunt dependente una de cealaltă pentru existență. Prin urmare, odată ce mercurul intră într-un nivel trofic, va afecta întregul ecosistem. Pe masura ce trece mai mare și mai mare în lanțul alimentar, concentrația de mercur este din ce în ce mai ridicată.

Mercurul este eliberat în atmosferă, ca urmare a activităților umane, cum ar fi emisiile industriale, sau din surse naturale, cum ar fi activitatea vulcanică și geotermală. Când ploaia sau zăpada absoarbe mercurul prezent în atmosferă sau când are loc o depunere uscată de mercur, se poate, eventual, să fie spălate în corpurile de apă de ploaie. Bacteriile prezente în soluri și sedimente apoi se transformă mercurul în metilmercur, care este o substanță mai toxică. Metilmercurul intră ulterior în lanțul alimentar în ecosistemul acvatic.

Bioacumularea este procesul prin care organismele (inclusiv oameni) poate dura contaminanți mai rapid decât corpurile lor le poate elimina. Această limitare determină cantitatea de mercur din organism de a acumula în timp. Metilmercur în corpurile de apă și sedimente este absorbit de animale mici și plante cunoscute sub numele de planctonului. Speciile de pești sunt în general consumatorii primari orice ecosisteme acvatice. Peștii mânca aceste organisme mai mici, care construiesc metilmercur în corpurile lor. Metilmercur absorbit se acumulează pe întreaga suprafață a corpului de pește.

Bioamplificare este creșterea incrementală a concentrației contaminantului la fiecare nivel al unui lanț alimentar. Concentrarea Mercur crește de jos în sus a lanțului alimentar. Chiar dacă ratele de intrare la cel mai scăzut nivel al ecosistemelor acvatice poate fi mai puțin, bioamplificare poate duce la niveluri foarte ridicate de mercur la cele mai înalte niveluri ale ecosistemelor acvatice. Acest efect al bioamplificare devine mai pronunțată cu cât organismul trăiește. Astfel, peștii răpitori mari, care consumă mai mulți pești mai mici acumulează cantități uriașe de metilmercur în țesuturile lor. Potrivit Resurse Consiliul Național de Apărare, pești răpitori, cum ar fi de ton de mare, peștele-spadă, rechin și macrou pot avea concentrații de mercur în corpurile lor, care sunt de 10.000 de ori mai mari decât cele ale habitatului lor înconjurător. Depozitele de mercur din pește reprezintă o amenințare pentru sănătatea umană din cauza bioamplificare. Consumul de pește contaminat transferurile de mercur de la pește la om, deoarece este dificil de a distruge contaminant în timp ce gătiți.